山风拂过崖顶的野花丛，将一缕淡紫色的花瓣卷入溪流。
水面上泛起细碎的涟漪，映着天光与云影，也映出雪莲微微颤抖的纤细的指尖。
她站在浅滩边，脚踝浸在清凉的溪水中，粗布裙摆被风吹得轻轻鼓动。
方才那一幕仍像根刺扎在心口——钢仔挡在她身前，猎犬扑来时他没有退，反而一把将她推开。
利齿撕裂衣袖的声音至今还在耳畔回响。
“疼吗？”
她终于开口，声音轻得几乎被水流吞没。
钢仔背对着她蹲在石上，正用清水冲洗手臂上的伤口。
血丝顺着肌肉线条滑落，在阳光下呈现出一种近乎透明的红。
他没说话，只是扯了块布条缠上去，动作利落得仿佛早己习惯受伤。
“我说话你听不见？”
雪莲往前走了两步，语气忽然硬了几分。
他这才转过头，眉宇间掠过一丝无奈，“听见了。
不疼。”
“撒谎。”
她盯着他额角沁出的冷汗，“你额头都白了。”
钢仔笑了下，眼角的纹路舒展开来，像山里初晴时的雾散开。
“比起你采药摔进荆棘那次，这点伤算什么？
我记得你还咬着牙不肯哭，就为了省下一小瓶金疮药给我娘敷腿。”
雪莲怔了怔，低头看自己的手。
指甲缝里还残留着捣药留下的褐色痕迹。
“那时候你说，等我学会配止血散，你就带我去后山摘雪莲草——结果呢？
三年了，连朵花影都没见着。”
“后山有狼窝。”
他站起身，活动了下手臂，“我不敢带你去冒险。”
“可你敢一个人去？”
“不一样。”
他走近几步，目光沉静，“你是我要护着的人。”
这句话说得极轻，却重重落在她心头。
雪莲仰头看他，阳光从他背后洒下来，勾勒出一道挺拔的剪影。
那道浅疤在他脸上划出一道斜痕，此刻竟显得温柔起来。
她忽然伸手，碰了碰他包扎处渗血的布条。
“狼牙的狗……不该出现在这里。”
她说。
钢仔沉默片刻，转身从地上捡起一根折断的狗毛。
深褐色，根部略带灰白，毛尖还沾着些泥土。
“这不是普通的野犬。”
他捏起那根毛，在指间翻看，“训练过。
懂得扑击要害，也知道什么时候收力——它本可以咬断我的动脉。”
雪莲呼吸一滞。
“你是说……它是冲你来的？”
“也许是冲你。”
钢仔将狗毛收进袖中，“狼牙最近常派人来村口打听你的事。
问你每天去哪采药，有没有见过外乡人。”
“我一个采药女，能惹谁？”
她冷笑一声，“他又不是不知道我和你……”话未说完，远处传来一声短促的鸟鸣。
两人同时警觉地抬头。
那是山民约定的警示信号——有人靠近。
钢仔迅速拉她躲到一块巨石后，探头望去。
林间小径上，一个穿灰袍的老猎户正慢悠悠走来，肩上扛着半只野兔。
是村里的陈伯，平日与他们并无嫌隙。
但雪莲注意到，陈伯腰间多了一串铜铃——那是狼牙家仆才有的标记。
“他以前从不用这个。”
她低声说。
钢仔眯起眼，“昨天他还跟我借火镰，今天倒替人传信来了。”
陈伯走到溪边停下，咳嗽两声，大声道：“哟，这不是雪莲姑娘嘛！
听说你昨儿给李婶治好了咳疾，真是灵验呐！”
雪莲走出石头后，勉强笑了笑：“陈伯说笑了，不过是几味寻常草药罢了。”
“不简单啊！”
陈伯咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙，“咱们山里几十年没出过你这么懂药性的姑娘喽。
狼老爷都听说了，说要请你去府上坐堂呢！”
雪莲心头一紧。
“她不去。”
钢仔从后面走出来，语气平静却不容置疑。
陈伯脸上的笑僵了一下，随即又堆满褶子：“哎呀，钢仔你也在这儿！
我是好意啊，狼老爷说了，只要雪莲肯去，每月三两银子，还管吃住。
你们成亲缺啥？
这不正好补上了？”
“我们不需要施舍。”
钢仔挡在雪莲身前，“她的药，只为救人，不为换钱。”
“啧啧，年轻人脾气大。”
陈伯摇摇头，把野兔往地上一放，“那我就不打扰啦。
不过啊——”他顿了顿，眼神意味深长，“山里的狗最近疯得很，夜里乱跑，咬伤了好几个娃儿。
你们晚上别乱走动。”
说完，他转身离去，铜铃叮当作响，渐渐消失在林间。
许久，雪莲才松开攥紧的拳头。
“他在威胁你。”
她喃喃道。
“不止是我。”
钢仔望着远去的身影，“他们在试探你的心意。”
“我的心意早就给了你。”
她抬头望向他，眼中有一抹倔强的光，“一根木簪，一方帕子，还不够明白？”
钢仔从怀中取出那方绣着红豆的帕子，轻轻展开。
红线细密，豆粒饱满，每一针都像是用心血绣成。
“你说相思豆会开花吗？”
他忽然问。
“不会。”
她接过帕子，指尖抚过那颗最大的红点，“但它落地生根，年年发芽，百年不死。
就像有些感情，哪怕人不在了，也不会断。”
钢仔凝视她良久，忽而笑了。
“你知道我为啥选山茶花刻在簪子上吗？”
她摇头。
“山茶不怕霜雪，越是冷，开得越烈。”
他抬手，将那支雕工粗糙却温润如玉的木簪重新别上她发间，“就像你。
看着柔，其实骨头比谁都硬。”
微风掠过，几片碎发垂落颊边。
雪莲抬手拨开，却发现他的手指也在微微发抖。
“你在怕什么？”
她轻声问。
他没有立刻回答，而是望向远处起伏的山峦。
那里云雾缭绕，隐约可见一座青瓦高墙的大宅隐于半山腰——狼牙府。
“我不是怕。”
他说，“我是不甘心。
明明靠打猎养活自己，凭本事娶妻，怎么就成了罪过？”
“他觉得你不配。”
雪莲低声道，“因为你穷，因为我美，因为他想要的东西，从来都是抢来的。”
钢仔缓缓握紧猎刀柄，指节泛白。
“可我也不是任人宰割的羔羊。”
正说着，一只山雀扑棱棱飞过头顶，惊起一片落叶。
雪莲忽然弯腰拾起一块扁平石片，手腕一扬，石子划出弧线，精准击中对岸一棵树干上的蜂巢边缘。
嗡的一声，蜂群涌出，盘旋一阵又归巢而去。
钢仔挑眉：“你什么时候练的这手？”
“小时候老药农教的。”
她拍拍手，“他说，山里女子要学会自保。
不能只会治病，还得会吓人。”
钢仔忍不住笑出声：“那你刚才怎么不用这招对付那条狗？”
“来不及。”
她瞪他一眼，“再说，你不是英雄救美了吗？
我要是早出手，岂不是抢了你的风头？”
他哈哈大笑，笑声惊起一群飞鸟。
可就在这一瞬的轻松里，雪莲的目光扫过对岸树根处——一抹暗褐色的痕迹黏在泥土上，形状规整，像是某种印记。
她悄悄扯了扯钢仔衣袖，不动声色地指过去。
他笑容敛去，缓缓点头。
那是新鲜的爪印，五趾分明，间距均匀，边缘整齐得不像野兽所留。
更奇怪的是，周围竟无其他足迹，仿佛这条狗凭空出现，又凭空消失。
“训练过的狗不会单独行动。”
钢仔压低声音，“一定有人在附近盯着。”
雪莲环顾西周。
密林幽深，藤蔓交错，每一棵树后都可能藏着一双眼睛。
她忽然想起什么，从怀里掏出一个小布袋，倒出几粒黑色种子。
“这是‘迷踪草’的籽。”
她解释道，“洒在地上，遇湿气会散发淡淡香气，普通人闻不到，但猎犬极其敏感。
如果真有狗埋伏，它们一定会躁动。”
钢仔眼睛一亮：“你随身带着这个？”
“采药时常遇野兽。”
她抿唇一笑，“防人之心不可无。”
她将种子均匀撒在西周，又用枯叶掩埋。
然后两人佯装继续交谈，实则暗中观察动静。
约莫半炷香时间过去，风向突变。
一阵极轻微的呜咽声从左侧林中传来，紧接着是急促的抓地声，像是有什么东西在极力克制自己不出声。
钢仔眼神骤冷。
“不止一条。”
他低语，“至少两条狗，受过严格控制，否则早就狂吠了。”
雪莲缓缓后退一步，贴近他的肩膀。
“它们的目标是谁？”
“是你。”
钢仔沉声道，“狗是冲你来的。
刚才那次袭击，只是试探。”
“为什么？”
她声音微颤，“我又没得罪他。”
“因为你拒绝了他的邀约三次。”
钢仔盯着那片寂静的树林，“因为你和我在一起。
因为……你不听话。”
这话像冰水浇头。
雪莲忽然意识到，这场看似偶然的袭击，根本是一场精心策划的恐吓。
而幕后之人，正躲在暗处，等着看她是否屈服。
“我们不能再待在这儿。”
钢仔果断道，“天黑前必须回村。”
雪莲点头，却忽然弯腰捡起一块尖锐石片塞进袖中。
“你要做什么？”
他问。
“你说呢？”
她回头看他，眸光清冽如泉，“下次若再遇袭，我不想只让你一个人受伤。”
钢仔怔住，随即苦笑：“你真是越来越像山里的野猫了。”
“那你就是那只护食的狼。”
她轻哼一声，“凶得很，专咬坏人。”
他伸手揉了揉她的发，动作温柔，“只要你平安，我宁愿一辈子当恶狼。”
两人沿着溪流原路返回，步伐加快。
途中雪莲采了几把止血草塞进背篓，顺便摘了些野莓充饥。
酸甜的汁液在口中蔓延时，她甚至短暂地忘了恐惧。
首到他们翻过一道矮坡，看见村口炊烟袅袅，鸡犬相闻，一切如常。
可就在踏入村落边界那一刻，雪莲猛地停住脚步。
村口那棵老槐树下，静静卧着一只浑身漆黑的猎犬。
它不叫，不动，只是睁着一双琥珀色的眼睛，首勾勾盯着他们。
脖子上，挂着一枚铜铃。
叮——风起，铃响。
钢仔一把将她拉到身后。
那狗缓缓站起，嘴角竟似扬起一抹诡异的弧度。
然后，它转身走入林中，身影迅速被暮色吞没。
“它不是来杀我们的。”
雪莲声音发紧。
“是来宣示主权。”
钢仔冷冷道，“狼牙在告诉我们：这片山，这个人，他看上了。
谁阻拦，谁就得死。”
夜色渐浓，山村陷入宁静。
多数人家己闭门歇息，唯有雪莲的小屋还亮着油灯。
她坐在窗前，手中针线不停。
那方红豆帕子被拆开一角，她正在重新绣制，将原本并排的两颗豆子，改为一颗包裹着另一颗的形态。
门外传来敲门声。
“是我。”
钢仔的声音。
她放下针线开门。
他手里提着一只竹篮，里面是热腾腾的野菌粥，还有几张刚烙好的麦饼。
“我妈煮的。”
他说，“知道你今天受惊，非要我送来。”
雪莲接过篮子，指尖触到碗壁的温度，心头一暖。
“你进来坐会儿吧。”
她犹豫了一下，“外面凉。”
钢仔摇摇头，“不了。
我得守着。
今晚……我不放心。”
她望着他疲惫却坚定的眼神，忽然问：“如果我们离开呢？
翻过北岭，去外乡定居，不再回来——可以吗？”
钢仔沉默很久。
“可以。”
他最终说，“但我不能逃。
他今日能派狗，明日就能放火。
你逃到哪，灾祸就跟到哪。
除非……除非什么？”
“除非他不再觉得你能夺走什么。”
钢仔目光幽深，“或者，他再也无法掌控什么。”
雪莲听懂了弦外之音。
她轻轻关上门，靠在门板上，久久未动。
油灯晃动，映出墙上一道孤单的影子。
而在数十里外的半山府邸中，狼牙正端坐厅堂，手中把玩着一枚染血的狗毛项圈。
侍从低声禀报：“回来了，两条狗都回来了，但其中一只后腿有抓伤。”
狼牙摩挲着项圈边缘，嘴角缓缓上扬。
“很好。”
他低语，“让他们尝点苦头，但别弄死。
我要让那只母鹿知道——逃，只会让猎人更兴奋。”
他起身踱步至窗前，望向山下灯火稀疏的村落。
“明天，再送份礼去。”
他淡淡地低声道，“就说，我想看看她的手，配不配得起我府上的金疮药。”
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