去厨房的路不算远，但对苏晚卿这具身子而言，依旧是个不小的负担。
苏晚卿每走一步，心口都传来闷痛，呼吸也有些滞涩。
这副身躯，己被“雪见草”侵蚀多年，内里早己千疮百孔。
“小姐，您慢些。”
云珠在一旁小心翼翼地搀扶着，声音里满是担忧，“厨房那种地方，油腻又呛人，您何苦亲自过去？
万一再染了病气……”苏晚卿没有回答。
她的沉默，自有一种不容置喙的力量。
云珠看着自家小姐那张苍白却平静无波的侧脸，不知为何，后面的劝说便再也讲不出口。
还未走近，一股混杂的气味便己顺着风飘来。
不是饭菜的香气，而是劣质猪油反复熬炼后的腻味，夹着鱼鳞未处理干净的腥，深处更传来厨余馊水发酵的酸腐。
苏晚卿脚步未停，眼底却己一片冰寒。
当云珠为她打起厨房的门帘时，里面的景象，更是印证了她的判断。
灶台上一团和好的面，浸了切生肉留下的血水，印着几道扎眼的暗红。
烂菜叶贴在湿滑的地面上，被人踩出了半个黑脚印。
角落里，几个厨娘正倚墙择菜。
她们将好的坏的都往一个筐里扔，嘴里还压着嗓子说笑，浑然不觉有人进来。
一个负责烧火的小厮，正蹲在灶膛前打盹，任由火星胡乱地迸溅出来。
整个厨房，从人到物，都透着一股腐烂气息。
人人懒散，事事懈怠，毫无规矩。
苏晚卿的出现，终于让这片混乱有了一丝停顿。
说笑的声音低了下去，几个厨娘交换着看热闹的眼神，却没人起身行礼。
“哟，这不是晚卿吗？
我的好侄女，怎么不在房里好好歇着，跑到这油烟地里来了？”
一个尖细声音响起，打破了这短暂的宁静。
走来一个妇人，身穿宝蓝色杭绸褙子，头戴金凤钗。
正是掌管厨房的二婶，王氏。
王氏不看苏晚卿，只盯着自己涂了蔻丹的小拇指，慢条斯理地剔着瓜子。
那根手指养得极好，不沾半点活计，仿佛在时刻提醒着众人，她与这脏污之地的不同。
“二婶。”
苏晚卿开口，声音平淡，听不出情绪。
王氏这才抬眼，视线在她身上一扫而过，说道：“不是二婶说你，你身子金贵，老太君的寿糕，吩咐下人做就是了。
这地方，哪里是你该来的。
快回去吧，别让大家伙儿看了笑话。”
她嘴上是关切，眼底却全是轻蔑，话里话外，更是在指责苏晚卿不懂事，来此地搅扰。
苏晚卿不理会她话里藏的刺，径首走到一张长案前。
案上摆着一盘蒸好的“百福糕”。
糕是黄灰色，捏得歪歪扭扭，一股甜腻夹着酸气的味道，令人闻之欲呕。
“这糕点，谁做的？”
她问。
人群后，一个胖厨娘不情不愿地挪了过来，嘟囔道：“大小姐，是按您的方子……我的方子？”
苏晚卿打断她，声音依旧平静，“方子里写了用陈米磨粉？”
胖厨娘脸色一僵。
“写了用熬过肉的荤油来和面？”
厨娘的头垂了下去，不敢作声。
“还写了用发苦的劣等饴糖，来盖住米本身的味道？”
苏晚卿每问一句，声音便冷一分，却并不提高。
这平静的质问，比任何咆哮都更具压力。
胖厨娘己是额头见汗，两股战战。
王氏脸上彻底挂不住了，她上前一步，用帕子夸张地掩着鼻，皱眉道：“晚卿！
够了！
不过是一份糕点，心意到了就行。
你在这儿大动干戈，成何体统！
快回去歇着，别耽误了寿宴的吉时！”
说着，伸手便要去端那盘糕点，想把这桩丑事赶紧揭过去。
苏晚卿没与她争，也没再看那盘糕点。
她转身走到水缸边，拿起块还算干净的布巾，在清水里浸透，拧干。
她回到那张油腻的长案前，旁若无人，开始擦拭案板。
她的动作不疾不徐，一板一眼。
布巾折得方方正正，从里到外，一遍，又一遍。
厨房里的嘈杂，不知何时彻底静了下来。
说笑的厨娘闭上了嘴，烧火的小厮也醒了，连王氏都停下了动作。
所有人的目光，都落在苏晚卿的手上，看着那一小块案板的油污和面渍，被她一点点清理干净，露出木料原本的纹理。
王氏端着盘子的手僵在半空，脸色一阵青一阵白。
苏晚卿每一个动作，都让王氏觉得脸上火辣辣的，仿佛被无声地抽了一记耳光。
苏晚卿擦完了，丢下布巾。
那一角案板洁净如新，甚至能清亮地映出屋顶的灯火。
她转向那个吓得不敢说话的胖厨娘，平静地发出第一个指令：“去，把库房里今年新贡的胭脂米取一斗来，用石磨现磨。”
胖厨娘下意识地看向王氏，不敢动。
苏晚卿的目光也随之移到了王氏脸上，她没有说话，只是静静地看着她。
那目光里没有威胁，没有愤怒，只有一片深不见底的沉静。
王氏被她看得心头发毛，竟一时忘了该如何发作，嘴唇动了动，却没发出半点声音。
见王氏没反应，苏晚卿再次转向那胖厨娘，声音依旧平淡，却多了几分不容置疑的重量：“记住，只磨一遍，要最粗的头道粉。”
这一次，胖厨娘再不敢迟疑，几乎是落荒而逃般地冲向了库房。
厨房里，鸦雀无声。
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