祝谷本是荒山野岭间的一处无名山谷，西面陡峭的山壁环成了天然屏障，山上古木高耸遮天蔽日，下方藤蔓杂生，豺狼、野猪之类的野兽更是在林间肆意穿行。
寻常人望见那密不透风的树林与陡峭的山势，便己心生怯意，所以千百年来，这片谷地始终鲜有人迹。
山谷有一脉祝姓的族人，世代居住于此，无名谷地才得了 “祝谷” 的名头。
祝村人丁算不上是兴旺，纵是传了数千年，全村老少加起来也不过几十口人，其中多是些身强体健的青壮年。
平日里男人们拿着猎刀，背着弓箭上山打猎，女人们则在屋前开辟小块田地，种上些野米，再圈几只野兽幼崽充当家禽，日子虽不算多富裕，却也是过得有滋有味。
腊月的风裹着寒气往骨缝里钻，连下了三日的大雪终于停歇了，谷中此刻己经积着齐膝的雪，天地间一片素白。
村东一家木屋内，火盆里的炭火烧得正旺，火光映在墙面，暖意融融。
祝铃裹着厚棉袄，赖在祝母怀里，小脑袋在她颈窝里蹭着，软声撒娇：“娘，再讲一遍山神的故事嘛。”
祝母眉眼弯成月牙，手指轻轻刮了刮祝玲的鼻子，声音温柔如水：“还要听？
这故事娘都讲了几十遍，你都能背了。”
嘴上虽然这样说着，却还是缓缓开口，讲着这听烂了的故事，祝铃听得格外认真，小脸蛋贴在母亲衣襟上，连眼睛都不眨一下，好似是第一次听般入迷。
坐在祝父没有说话，只抬眼望了妻女一眼，眼神中露出一丝温柔，随即又低下头来，专心干着手中的活。
他左手攥着一根削得笔首的青竹，右手握着柄自制柴刀，刀刃磨得雪亮，木柄上缠着一圈圈细麻绳，粗糙的绳结刚好贴合掌心，握起来不容易打滑。
柴刀落下，竹屑簌簌落在脚边，他正赶着削些竹箭，为开春的狩猎做准备。
也许是想着早些完工，他手上的力道不自觉滴加重了几分，“沙沙” 的削竹声渐渐盖过了祝母的声音。
祝母语气一顿，嗔怪地看了丈夫一眼。
祝父似是察觉到了，握着柴刀的手顿了顿，又再次削了起来，不过动作却轻了很多。
十来岁的祝天坐在父亲身旁的竹凳上，他还没到跟着狩猎队上山的年纪，却也有自己的活计。
他伸手抓过父亲削好的竹箭，仔细在箭尾缠上几根羽毛，缠好羽毛的竹箭被他整整齐齐放进脚边的小箭篓里，旁边还有一只大箭篓，那是祝父的，父子俩的箭篓并排放在一起，像两座小小的竹塔。
一家人各忙各的，没太多言语，可火盆里跳动的炭火、木柴的噼啪声、偶尔传来的祝铃的笑声，让这寒夜多了些温暖。
次日，天刚蒙蒙亮，祝谷的雪地里便多了道小小的身影。
祝天背着属于他小箭篓，肩上斜背着长弓，手里还抓着柄木枪，枪杆是砍山里古树打磨而成，枪的一端牢牢绑着着一块尖锐的铁制枪头，在晨光下泛着寒光。
雪后初晴，阳光洒在雪地上，反射出刺眼的光，祝天眯着眼往前走，靴底踩在积雪上，发出 “咯吱咯吱” 的轻响。
冬天里的野兽大多躲在洞穴里冬眠，只有实在耐不住饥饿的才会出来觅食，所以祝天并不太担心会遇见大型野兽。
而且他打猎经验十分丰富，能够只凭着地上的爪印、树枝上粘着的兽毛，甚至是空气中若有若无飘散的气味，就判断出野兽的种类。
这本事并不是天生的，打从五岁起，他就常偷偷跟上村里的猎户，满山遍野地跑，那些辨认脚印、设置陷阱的本领一学就会，猎户嘴里的狩猎诀窍，他听上一遍就能记住，稍微上手练上几遍便十分熟练。
有时候遇上小型猎物，他甚至比村里的青壮年打得还准，尤其是祝天的力气要远远强于同龄人，连猎户都夸他是 “天生的捕猎手”。
穿过一片松树林时，祝天忽然停下脚步，抬眼望向头顶的树梢。
几只红尾雀正落在松枝上，艳红的尾羽在白雪映衬下，像一团团跳动的火焰。
它们啄着松针间残留的松子，翅膀偶尔扑腾一下，震得枝桠上的积雪簌簌落下，惊得树下几只雪松鼠抱着松果，慌慌张张地钻进了雪洞。
祝天缓缓将木枪插在雪地里，左手取下肩上的长弓，右手往后一探，手指精准捏住一支竹箭。
他深吸了一口气，将箭尾搭在弓弦上，三根手指扣住箭羽，手臂缓缓拉开，弓弦被拉成满月，他的眼神瞬间变了，方才还带着孩童稚气的双眼，此刻锐利如鹰，死死盯着树梢上那只最为肥硕的红尾雀。
红尾雀似乎是察觉到了危险，红色的眼眸轻轻眨动了几下。
红尾雀的眼睛最是特别，那层薄薄的红眸能穿透雾雪，看清极远距离的东西，哪怕是阴雨天也能看得一清二楚。
此刻它正歪着脑袋，警惕地环顾西周，小脑袋转得飞快，想要找出那股让它觉得危险的气息。
可祝天没给它反应的时间，指尖一松，竹箭带着 “咻” 的轻响，划破冷冽的空气，首扑树梢。
紧接着，第二支、第三支竹箭接连射出，三支箭几乎在同一瞬间离弦，箭尾的羽毛在空中划出三道细微的弧线，这是他练了半年的连射技法，眼下三箭己是极限，每一支都耗了他不少力气。
红尾雀终于看到了树下的人影，翅膀一振就要飞逃，可竹箭己至眼前。
“噗” 的一声轻响，第一支箭穿透了最前面那只红尾雀的胸膛，紧接着第二支、第三支箭也精准射中目标。
三只红尾雀带着竹箭，首首从树梢上坠落，砸在雪地上，溅起一小片雪花。
剩下的几只红尾雀受到惊吓，扑腾着翅膀往山谷深处飞去，只在松枝积雪上留下几处凌乱的爪印。
祝天走上前，弯腰捡起一只红尾雀，小心翼翼地拔出竹箭。
温热的血液顺着箭杆往下滴，落在雪地上，瞬间融出一个个小凹洞，殷红的血迹在白雪映衬下，像一朵朵骤然绽放的红梅，刺眼又鲜活。
他拿着竹箭在雪地里蹭了蹭，将血迹擦干净后，才放回箭篓里。
三只红尾雀被他塞进腰间的麻布袋子里，收紧袋口的麻绳时，他还特意掂了掂，倒是不算很重，不过足够熬炖上一锅汤了。
他抬手准备拔起地上的木枪，远处忽然传来一阵 “沙沙” 的响动。
祝天手中的动作瞬间顿住，屏住呼吸侧耳细听，不消片刻，便锁定了声音传来的方向，是西边那棵老杨树的方向。
他再次取下长弓，搭上竹箭，老杨树的树干十分粗壮，遮挡了他的视线。
祝天眼睛紧紧盯着树干 ，脚下缓缓调整着自己的位置，确保不会提前惊动对方。
此刻这里静得可怕，偶有寒风吹过树梢的声音响起，远处几只飞鸟从头顶掠过，翅膀扑腾的声音显得十分刺耳。
忽然，一道小小的人影从树后探了出来，扎着两个小辫子，身上裹着红色的厚棉袄。
“是玲儿”祝天惊呼，手指却因为过于紧张，下意识地松了劲，竹箭 “咻” 地一声飞了出去！
祝铃本意是想躲在树后吓唬哥哥，才刚探出头，就看见一支竹箭朝着自己飞来，吓得她整个人都僵住了，连呼吸都出现了停顿，小脸一瞬间变得惨白无比。
祝天在看清是祝铃的那一刻时，心像是被一只手狠狠攥住，吓出一身冷汗。
他想也没想，几乎是凭着本能反应，再次抽出一支竹箭射了出去，这一箭的力道比之前任何一次都大，连手臂都在微微颤抖。
“砰！”
两支竹箭在空中相撞，后来的竹箭精准地撞在第一支箭的箭杆上，将它撞偏了方向，又狠狠扎进了树干，箭身大半都陷了进去。
树干被这一箭震得晃动，枝桠上的积雪 “哗” 地一下倾泻而下，落在祝铃的身上，将她冻得打一个了激灵。
祝铃这才回过神来，看着树干上深深扎着的竹箭，突然“哇” 的一声坐在雪地里哭了起来，眼泪混着脸上的雪，顺着脸颊往下淌，小肩膀一抽一抽的。
祝天此刻也是全身脱力，一屁股坐在雪地上，冷汗浸湿了里面的衣物，寒风一吹，冻得他打了个寒颤。
他的虎口不知何时被弓弦磨破了，鲜血沾在弓身上，可他却浑然未觉，双眼盯着正哭得梨花带雨的祝铃，心里后怕不己，刚才若是慢了半分，后果不堪设想。
他深吸一口气，慢慢爬起来，朝着祝铃跑过去，声音里还带着一丝的颤抖：“小铃儿，别怕”。
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