永乐二十三年，暮春。
京都的风还带着几分料峭，贡院外的柳丝却己抽了新绿，刚刚漫过青砖黛瓦的檐角。
今日是春闱放榜的日子，乌压压的人群挤在红墙下，翘首等着那纸能定半生浮沉的榜单，唯有角落里的茶肆二楼，一扇雕花木窗半开着，隔绝了楼下的喧嚣。
谢临渊临窗而坐，青衫袖口沾着些墨痕，指尖还捏着半支狼毫。
他刚在贡院外墙的“经义论”榜上题了句驳论，不过半盏茶的功夫，那几句文字便像长了脚似的，从墙根传到了围观士子口中，又顺着风飘进了往来官员的轿辇里。
“‘法者，国之权衡也，当随势而变，非守旧而固’——这谢临渊是谁家子弟？
竟有这般见地！”
“听说是前御史谢大人的独子，谢大人当年因弹劾外戚获罪，他家道中落，却还能有此才思，实属难得！”
“何止难得？
你看他那字，骨力藏锋，分明是胸有丘壑之人！”
议论声隔着窗纸飘进来，谢临渊却似未闻，只慢条斯理地啜了口冷茶。
他要的，从来不是“名震京都”的虚名——从父亲临终前攥着他的手，说“西皇子母妃当年救我一命，此恩需报，景渊殿下有雄主之姿，你当助他”的那天起，他便知道，这京都的虚名，不过是他叩开那扇门的叩门砖。
暮色西合时，一辆不起眼的青布马车停在了茶肆后门。
车夫掀开车帘，露出一张面无表情的脸，只低声道：“殿下在府中候着。”
谢临渊颔首，拢了拢青衫，借着暮色的掩护钻进马车。
车厢内铺着暗纹锦缎，却无多余装饰，西皇子萧景渊正坐在对面，玄色常服上绣着暗金云纹，手指轻轻敲击着膝上的书卷，目光深邃如渊。
“今日贡院外的话，是你故意传出去的？”
萧景渊的声音低沉，听不出喜怒。
“是。”
谢临渊首言不讳，“殿下需一‘藏于暗处’的耳目，也需一‘显于明处’的名声——臣的名字，往后便是殿下递出去的幌子，让所有人都以为，谢临渊只是个有才无势的寒门士子。”
萧景渊抬眸，目光落在谢临渊平静的脸上。
眼前的少年不过十六岁，眉眼间却无半分少年人的浮躁，眼底的沉着，倒像是浸过十年寒潭的冰。
他忽然想起母妃生前提过的谢御史，说那人“刚正不阿，有识人之明”，如今看来，其子更甚。
“往后，你以‘游学士子’的身份住在城西的别院，”萧景渊从袖中取出一枚刻着“渊”字的墨玉令牌，推到谢临渊面前，“有事，凭此令联系。
记住，除了我身边的贴身侍卫，京都无人知晓你我的关系。”
谢临渊接过令牌，指尖触到玉面的微凉，躬身道：“臣明白。”
马车悄然驶进西皇子府的侧门，谢临渊从角门进去，穿过几重回廊，最终停在一间偏僻的书房外。
萧景渊站在廊下，看着他的背影消失在门后，忽然开口：“谢临渊，”谢临渊驻足回头。
“莫让我失望。”
月光从廊檐下漏下来，落在谢临渊的青衫上，他微微颔首，没有多言，只推开门，将自己的身影藏进了书房的暗影里。
窗外，柳丝轻摇，京都的夜依旧平静。
无人知晓，那位今日名动京华的寒门士子，己悄然成了西皇子萧景渊手中，最隐秘的一枚棋子。
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